La empresa Buffalo tiene viejos

Mar 29, 2024

BUFFALO – Dave Horesh y su socio comercial Brett Mikoll llevan apenas 10 años entregando un banderín tras otro tras otro en una ciudad donde los fanáticos locales ciertamente son conscientes de que las banderas del título no han sido, digamos, tan fáciles de fabricar.

Pero aquí, en un edificio de oficinas del centro de Main Street de más de un siglo de antigüedad, Horesh y Mikoll están literalmente en el negocio de hacer banderines como cofundadores de Oxford Pennant, con sus 55 empleados de tiempo completo, un segundo piso diseñado para acomodar a 16 artesanos costureros y la misión de construir un nicho de mercado para las antiguas banderas de tres esquinas de lana de tyme.

Horesh y Mikoll creen que hacen un banderín mejor, uno que puede costar el doble de precio en los puestos de souvenirs repletos de una cacofonía de mercancías que incluyen camisetas, tazas de café, muñecos y gorras. Su apuesta es que el tacto y la sensación del fieltro, la tela estándar para banderines de los años 1950 y 1960, junto con la atención general al detalle y el diseño, transportarán a los consumidores al pasado y conquistarán sus billeteras.

“Porque lo que tienen es dinero”, dijo Terence Mann en “Field of Dreams”, profetizando cómo los fanáticos llenos de nostalgia acudirían en masa a un campo de béisbol excavado en un campo de maíz de Iowa, “y les falta paz”.

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Horesh, de 37 años, define la atracción por esa sensación de antaño más en términos comerciales, describiendo a Oxford como un “producto retro premium” que espera que resulte “resonante entre los fanáticos”.

“Ellos verán”, reflexionó Horesh, un graduado de la Universidad de Buffalo que se especializó en psicología, “y no me andaré con rodeos... verán nuestro banderín de $28 justo al lado de un banderín [de la competencia] de $14, y mi esperanza es que el aspecto del diseño de lo que hacemos, así como la calidad y la naturaleza de la fabricación, empujarán al consumidor en nuestra dirección”.

Oxford, ubicada a pocos pasos de Delaware North, el gigante de las concesiones presidido por el propietario de los Bruins, Jeremy Jacobs, pronto elaborará los banderines para la próxima celebración del centenario de los Bruins. Según Horesh, Oxford también tiene un acuerdo de licencia con la Liga Menor de Béisbol y está en las etapas finales para completar un acuerdo con la Liga Nacional de Hockey y la NHLPA (el sindicato de jugadores).

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Durante décadas, desde hace poco más de 100 años, esta ciudad fue sinónimo de fabricación de banderines deportivos bajo la ya desaparecida etiqueta “Trench”.

Fundada en 1920 por George A. Trench, la empresa acabó poseyendo una gran parte de la cuota de mercado de los banderines mientras estuvo alojada durante años, coincidentemente, en una instalación de fabricación de Main Street, a pocos pasos de la dirección de Oxford. Oxford hoy está intentando construir un negocio del siglo XXI a partir de hilos similares a base de lana que fueron el tejido de Trench Manufacturing.

Trench se declaró en quiebra en la década de 1990 y no comparte raíces en el negocio de Oxford. Pero su larga y a menudo próspera trayectoria se debió en gran parte a un acuerdo forjado a mediados del siglo XX entre George Trench y la empresa de concesiones operada localmente conocida como Sportservice, fundada por Louis Jacobs y sus dos hermanos.

Sportservice se convirtió en el gigante de propiedad de la familia Jacobs conocido hoy como Delaware North. Trench firmó su acuerdo con Sportservice en medio de que el concesionario consiguiera acuerdos para llevar sus hot dogs, palomitas de maíz y refrescos a decenas de estadios, arenas y pistas de carreras en todo el país en los años 50 y 60.

Junto con las palomitas de maíz, Sportservice trajo banderines Trench, que durante años incluyeron un modelo muy popular que presentaba una interpretación impresa del propio estadio. Revisa el garaje de tu abuelo en Bolton, Montpelier o Bangor. Podría haber uno de los banderines de Trench en Fenway Park colgando de las vigas. Busque las reveladoras iniciales de Trench “TM”, normalmente impresas en la parte posterior.

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Richard Johnson, curador del Museo de Deportes ubicado en TD Garden, está en medio de la construcción de la exhibición del museo que honrará el centenario de los Bruins. También fue coautor y editó el libro que se publicará próximamente, “Blood, Sweat and 100 Years”. A lo largo de las décadas, el museo ha recopilado una gran cantidad de banderines relacionados con los Bruins, algunos de los cuales se incluirán en la exhibición.

“Oh, absolutamente”, dijo Johnson. “Los banderines son la guarnición. Son como el perejil en un plato grande de costillas... siempre son geniales, y cuanto más viejos, mejor. Los diseños más antiguos son realmente geniales”.

En un mundo de souvenirs que ha repleto de opciones en los últimos 50 años, el simple banderín de tres esquinas ha perdurado. Es una bandera que todavía se mantiene en alto. Hace mucho tiempo, especialmente en el mundo anterior a los plásticos, era el elemento ancla de los puestos de souvenirs, su pilar, que niños y adultos llevaban a casa por igual, clavados con tachuelas o con cinta adhesiva a las paredes, a veces enmarcados.

“Eran casi un elemento de diseño imprescindible en cualquier habitación de la infancia”, señaló Johnson, de 68 años, quien creció en Worcester como un ferviente fanático de los Bruins, los Red Sox y los Celtics. Todavía no está seguro de quién garabateó el bigote del duende que aparece en el banderín de los Celtics que colgaba en la pared de su dormitorio.

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"Supongo que eso ayudará al precio en eBay", bromeó Johnson, "¿verdad?"

Los banderines originales de décadas pasadas, elaborados con fieltro como si se hubieran despegado de la parte superior de una mesa de billar, pueden alcanzar una prima en el mercado de artículos de colección.

“Absolutamente”, dijo Phil Castinetti, propietario de Sportsworld en Saugus, la tienda de artículos coleccionables más grande de la zona. "Algunas de las cosas viejas, como los banderines de los Dodgers de Brooklyn en los años 50, campeonatos... cosas así se venden por $300 o $400".

Se prevé que Oxford, dijo Horesh, termine su actual año fiscal con unos 6 millones de dólares en ventas. Reconoce el nicho de la compañía y dice que de ninguna manera puede rivalizar, digamos, con WinCraft, el gran perro de la industria de banderines y todo tipo de productos. Le gusta lo que él y Mikoll, el diseñador jefe de Oxford, han creado, cómo todos sus productos están hechos a mano en una ciudad que aman.

Al igual que un árbol crece en Brooklyn, una tienda de banderines vuelve a crecer en Buffalo, miles y miles de piezas cada año corriendo por las manos de las fastidiosas alcantarillas en el segundo piso en 810 Main St. Trabajan casi en silencio, con los ojos puestos en la aguja y el hilo. , la única interrupción son los incesantes y sordos “briipppps” de sus máquinas mientras rematan un borde o añaden un par de corbatas clásicas.

"Son el corazón de la empresa", afirmó Horesh. El equipo de costura, añadió, es “un elemento de la empresa del que estoy increíblemente orgulloso”.

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En 10 años, dijo Horesh, recibió un puñado de cartas que le hacían saber que las pancartas de Oxford se han convertido en recuerdos a perpetuidad, encerrados en los ataúdes de sus seres queridos. No eran piezas, señaló, diseñadas específicamente para un velorio o entierro.

"Por lo general, ha sido, ya sabes, un banderín que muestra el equipo o lugar favorito del abuelo, tal vez su cabaña en el lago", dijo. “Y siempre son los abuelos, no las abuelas. No sé por qué es eso, pero…”

Nunca se sabe con seguridad qué es lo que hace feliz al consumidor. Oxford quiere poner a prueba los límites de la fiebre del banderín.

Puede comunicarse con Kevin Paul Dupont en [email protected].